关中人习惯把元宵节期间展示的各种民间艺术形式统称为“社火”。早先的社火都是以“社”为单位组织的，场面宏大，红火热闹，“社火”大约就是由此而得名的。

　　昔日，我的家乡西安灞渭三角洲一带的村庄，一入腊月便开始排练。由于排练场地多在祠堂或大房里挂一面大锣，以锣为号，参与者不得迟到，所以把开始排练叫“挂锣”。有的村则在排跳场所的大梁上搭一根勒麦车的大绳，地上放一堆枣刺，谁若来迟，或者学习不用心，便要挨枣刺笞打，或者跪在地上手拈一支点燃的香，等香燃完才能起来。

　　在灞渭三角洲，社火形式多样，各具特色。常见的社火中既有尚武的马社火，即用马拉车装扮的社火，还有血社火，即杀气腾腾、动刀动枪、血肉横飞等惊险场面的社火;也有社火尚文，即寓意于戏，讲究精巧，以妙、玄、佳、绝取胜。较为常见的有平头桌子社火，即在一张方桌上扮作戏文，由两人或四人抬着走的“抬芯子”。如《断桥》，在三张桌子上各立白娘子、许仙、青儿的戏剧人物形象，这种社火人称“哑巴戏”，化妆起来惟妙惟肖，受人喜爱。比平头桌子高级一点的就算是芯子了。芯子有平台芯子、杂技芯子、转芯子和挂芯子等。比如扮演《赵匡胤千里送京娘》，要使京娘站在赵匡胤手举的蟠龙棍上，玄妙的艺术引人入胜。也有用牛车、马车(现在多用汽车，以前还流行用拖拉机)将芯子置于其上做行进表演的“车拉芯子”。这类芯子场面较大，往往一车装有数个芯子。还有一马一出戏的“马芯子”，表演时女角骑马，男角采缰或随后，分别扮演为《花亭会》《送京娘》《小放牛》等小戏，在行进中或广场上轮流演出，以新筑街道办上双寨最为典型。更有一人于地上行走，背负一芯子，上置饰演角色，二人密切配合、进行表演的“背芯子”。新合街道办的背芯子不仅历史悠久，也独具风格。令人耳目一新的还有用彩色纸张扎成戏剧人物、鸟兽虫鱼、松竹花卉，将2至3岁孩童至于其中表演的“纸扎芯子”，多流行于浐河两岸的李家堡、安邸村一带。还有一种大型社火，叫“山社火”，高达3丈，下面有50多人抬着走，以人多取胜，十分壮观。

　　社火表演一般在正月初九开始，闹元宵时达到高潮，甚至到二月二龙抬头才结束。社火队伍每到村组的知名人士或机关单位门口，都要先放几声响亮的铳子，既是通知表演队伍准备表演，也是告诉邻近的群众、村民出来观看，更是告诉这些知名人士的家人、机关单位的领导，尽快安排人招呼社火队伍。一般情况下，听到这几声响亮的铳子响，社火队伍不继续行进，就地表演。这当儿，知名人士的家人或机关单位的领导就会出来对社火队伍表示感谢，或送上红包，或呈上糕点食品、鲜干果品、香烟饮料。社火头儿多者不拒，少者不嫌，图个吉利，互道恭喜发财，共祝明天更好，把年节气氛中制造得欢天喜地。

　　中国人过去追求“三多”(多子、多福、多寿)，有些村里缺儿少女的人便希望借助摆社火时的阵势感动神明，赐自己一儿半女。社火队伍有头，自然有尾，扮演社火尾子的人打扮得奇形怪状，还要经受看热闹的人推推搡搡，所以扮演社火尾子是个苦差事，人员都是由社火头儿指派，但在有的村庄，社火尾子有人争着当，甚至有时还要托人走社火头儿的“后门”哩!因为那些家中儿女缺少的人认为当了社火尾子，为村里的事出了力，人在地上耍社火，神也在天上看，说不定看高兴了，就会特别眷顾自己，满足想添儿女的要求。一些村子在摆社火时，人们总要给锣鼓车上点缀几个“棉花娃娃”，胖嘟嘟的十分可爱。社火结束时，那些有心人总会小心翼翼地把“棉花娃娃”卸下来，揣在怀里，走进巷道里那些缺少儿女的人家，把“棉花娃娃”放到小夫妻的炕上，用被子盖好，相信这样就会圆了这一家的儿女梦。如果来年真的添了孩子，那送“棉花娃娃”的人自然是有功之臣，一定会被主人请去喝一杯喜酒的。

　　在灞渭三角洲众多的民间社火中，新合街道班家村的《鱼戏莲》最具特色。表演队伍由八人组成，表演时七人舞鱼，一人舞莲(花灯)，在锣鼓和吹奏音乐中登场献艺，其表演程序有跑圆场、鱼跌膘、鱼跳跃、鱼翻身、跳龙门等，舞莲花灯的引鱼人在动作中夹杂以民间武术套路，总体表演风格粗犷豪放，节奏强烈，令人振奋。这一民间艺术在灞渭三角洲已有180多年历史，后经民间艺术工作者不断发掘整理，创编了不少新的表演元素，增加了群鱼戏莲的大型场面，由140多人参加表演，使人耳目一新，已入编《中国民间舞蹈集成·陕西民间舞蹈志》，并被拍摄成电影在全国播映。□白来勤