科学家日前发现，微生物可在极端恶劣条件下生存，并推断南极冰层可能有生命存在。
南极是地球上最大的冰体，有些冰层厚达3000多米，10年前大约没人会认为在这种极端环境里会存在生命。
但美国路易斯安娜大学的生物学助理教授布伦特·克里斯汀却在古老冰层核心中发现了活着的微生物，同时有研究发现，南极冰层下面有大量液体水，这使得生物学家改变了对南极生命的看法。克里斯汀说： “在南极3400米厚的冰层下发现了150多个湖泊，这些水体大部分被冰覆盖了至少1500万年。这几乎可以代表地球上最极端恶劣的生存环境，那个寒冷生物圈里的生存环境和地球表面的任何环境都是完全不同的。”
大气中的微生物至少需要100万年才能穿过冰层到达南极冰下湖泊，即使细胞能存活，DNA如何能长时间保存完好依然是个谜。克里斯汀对此有两种解释。第一，在这过程中微生物处于睡眠状态，当细胞有合适的生长环境的时候，有效的修复机制就发挥作用。另一种情况是，微生物在冰下一直保持代谢能力，当外部伤害发生时能及时修复。他说： “如果是这样的话，只要有足够的能量供给，这些微生物被冷冻时本质上是不死的。” 克里斯汀实验室的研究表明，微生物在零下20摄氏度时还有代谢能力，但目前缺乏确凿证据证明在自然界情况也是如此。据悉，克里斯汀和同事们将在2007年10月份前往南极进行实地研究。
他还表示，陆地上的冰河环境能为探索和寻找过去及现在太阳系外地球外冰层生命提供参考信息。对地球上寒冷生物圈生命坚韧性的了解，将有助于探究火星或木卫二上的微生物。
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