“这一次，到底要不要告诉小元呢?”老侯陷入了纠结之中。

　　前几天，老侯刚从南山景区回到家里，就接到了小元的电话。小元问老侯是不是来过南山，老侯说是的，小元一下子提高了音量：“师父，你来南山为什么不给我打电话?为什么不让我给你办免票?你心里还有我这个徒弟吗?!”

　　“我私下问过，南山景区的免票很难办，我不想让你为难。”老侯实话实说。

　　“好我的师父呢，我就是把我自己变成免票，也要让你老人家上山。你悄悄地来，悄悄地走，不给我说一声，这分明是拿我当外人。”小元说得慷慨激昂，义正词严，让老侯觉得自己真的对不起小元，一缕内疚油然而生。

　　“不让我办免票也就罢了，为什么连吃顿饭的机会都不给?难道我请不起你一顿饭吗?”小元不依不饶，似乎一肚子委屈。

　　“到了徒弟工作的地方，连饭都不吃，你让我这脸往哪放?你让别人怎么看我?师父，你这是在臊我的皮呢!”小元越说越激动，说得老侯像个做错事的学生，老老实实地站着挨训，丝毫不敢辩解……

　　虽然受了小元一顿奚落，但老侯一点儿都不生气。不仅不生气，心里还特别滋润。“总算没白疼这小子。”他想。

　　十几年前，刚刚大学毕业的小元应聘到老侯所在的矿山工作。一个外地娃娃，初来乍到，人生地不熟，连个落脚的地方都没有。吃过午饭，酷暑盛夏的，小元一个人躲在矿部办公大楼外的角落里看手机。见此情景，老侯把小元拉进自己家里休息。小元第一次去对象家，买不起像样的礼品，老侯把自己攒了多年的茅台硬塞到小元手里。结婚时，老侯拉上自己的亲朋好友，帮小元把媳妇热热闹闹娶进了门……

　　有好几次，小元要认老侯为义父，被老侯拒绝了。老侯说，没有这层关系，两人之间无拘无束，帮起忙来更方便更自在。认了，一下子倒不知道该怎么做。

　　认不成义父，小元就喊老侯“师父”，两人走得越来越近，好得胜过父子。

　　因为矿区离家太远，加上山里交通不便，小元从矿山转到了离家较近的南山景区工作。临走，小元拉着老侯的手说：“师父，从今往后，南山景区随时欢迎你。迟早来，一定要说一声，我陪您上山游览，吃住全包。”一席话，说得老侯心里热乎乎的。

　　小元离开矿山不久，老侯就退休了。退休后，老侯迷上了文化溯源。最近，他拟写了一篇探索南山文化根脉的文章，其中有几个疑点需要去南山景区核实。

　　去南山景区，老侯首先想到的就是小元，好久没见娃娃了，他想趁此机会和小元好好聚聚。但是，一打听才知道，南山景区的免票很难办。不仅要办门票，而且要办车票和索道票，到处求爷爷告奶奶，伤脸蹾尻子。对一般职工来说，是一件既麻烦又头疼的艰巨任务。小元在南山景区是个小班长，基本上属于普通职工。不忍心让徒弟作难，转弯抹角的，老侯找到景区一位领导办了免票。

　　从景区出来，老侯想过见小元一面，但一想到小元肯定会请他吃饭，老侯又犹豫了。一顿饭怎么也得一二百元，而小元的经济状况并不宽裕。参加工作不久，小元就娶妻、生子，接着是买车、买房，日子过得像上陡坡，一步比一步吃力。想到这些，老侯最终打消了见小元的念头，悄悄离开了，谁知竟惹下了这一河滩的奚落。

　　筛选完收集到的信息，老侯发现还有一处疑点，需要再去南山景区搜寻资料，进一步充实完善。

　　“这一次去南山，到底要不要告诉小元呢?”老侯陷入了纠结之中。不说吧，到时候免不了又是一场铺天盖地的埋怨。说吧，心里又有顾虑。想来想去，老侯最后决定给小元说一声。这一次不进山，只去南山脚下的一个庙里，而小元正好就在这个庙门口的检票班当班长，办几张进庙的免票，估计问题不大。更重要的是，进庙门票也就十元，实在不行就掏钱买了。给小元打个招呼，既顾全了娃娃的面子，也免得自己落怨怅。

　　试着和小元商量，小元说没问题。

　　到了庙跟前，老侯给小元打电话，小元说到检票口报我的名字就行。

　　在庙里考察的过程中，老侯总感觉小元随时会跑过来，远远地就喊他“师父”，黏着他跑前跑后，最后非拉着他去吃大餐……这样想着，老侯不由得加快了工作进度，在搜集完所需信息后，不到上午十一时，便匆匆离开了。他不想让小元请客，不想让娃娃破费。庆幸的是，在他离开之前，小元没有来。

　　坐在返程的车上，老侯一直惴惴不安。他怕手机突然响起，怕小元怨他不辞而别，怕小元逼着他回去吃饭……谢天谢地，一直到走进家里，手机也没有响。

　　三四天过去了，小元依然没有打电话，老侯忽然觉得不太对劲儿，难道……细细回味这件事情的前后经过，一个结论确切而又清晰地浮现在眼前：“小元从开始就没打算请我吃饭，所谓的请客，也就是嘴上说说而已。”想到这里，老侯忍不住一声叹息。(秦永毅)